ENERGIE FUTURE

Fotovoltaico ed eolico: come immagazzinare l'energia?

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In una sorprendente ricerca, alcuni scienziati della Università della Pensilvania hanno scoperto un microbo che può convertire in modo efficace la corrente elettrica in  metano. Per quanto bizzarra ed originale, questa soluzione potrebbe essere adottata per risolvere il dilemma di come conservare l'energia immagazzinata dalle fonti eoliche o fotovoltaiche.

Il  microbo, Methanobacterium palustre, è il primo organismo individuato che  può sintetizzare il metano utilizzando elettroni direttamente dalla corrente in combinazione con l'idrogeno, con una efficienza energetica dell' 80% circa.

L'energia prodotta da fonti rinnovabili potrebbe essere così immagazzinata come carburante per un uso successivo.
 
Prima di questa scoperta, le opzioni per immagazzinare l'energia generata da fonti eoliche o fotovoltaiche erano abbastanza limitate: grandi sistemi a condensatori o batterie sembrano essere, al momento la soluzione più pratica. L'idrogeno, per esempio, è difficile da comprimere ed immagazzinare, mentre questo problema non esiste per il metano, che è già utilizzato in tutto il mondo, anche in motori convenzionali.

Si apre però una grande domanda: se il vantaggio principale per l'utilizzo di energia eolica e solare è quello di ridurre le emissioni di gas serra, non sarebbe che la conversione di energia in metano un ritorno al passato?

Sì e no. Il metano è un combustibile molto pulito, e rispetto ad altri idrocarburi, la combustione del metano produce meno biossido di carbonio per ogni unità di calore prodotto. In altre parole, se la scelta è tra  il metano o  altri tradizionali combustibili inquinanti come il gas o il carbone, la conversione di energia pulita in metano forse non è la soluzione ideale ma è  un significativo passo in avanti.

I mezzi pratici per impiegare  questi processi devono essere ancora elaborati ma la scoperta permette uno sguardo più creativo sul potenziale delle fonti rinnovabili.

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